Попит у Азії і перетворення на платіжний товар
Високий попит у Китаї зробив морських огірків надзвичайно цінним і ліквідним товаром. У регіоні окремі види вважаються делікатесом і можуть коштувати до $3 тис. за кілограм, тому після сушіння їх зручно зберігати і перевозити на великі відстані.
Саме через таку комбінацію високої ціни і компактності морські огірки валюта стали використовуватися в транскордонних кримінальних розрахунках. Замість безпосередніх банківських переказів сторони передають високоліквідний товар, який потім реалізують на місцевому ринку і отримують гроші усередині потрібної юрисдикції.
Поява конкретної схеми і справа Далео
Економіка схем спирається на різницю в цінах між місцями вилову і азійським ринком. У практиці це означає що хімічні прекурсори рухаються з Китаю до Мексики, а оплата в зворотному напрямку іноді відбувається товаром — сушеними морськими огірками.
Foreign Policy описує справу Сезара Далео. За даними розслідування, у 2014−2016 роках Далео щонайменше 80 разів оплачував контрабандне перевезення до США сушених морських огірків виду Isostichopus fuscus. Сукупна вартість товару перевищила $250 тис. У 2017 році його затримали під час операції американських правоохоронців, а у 2019 році засудили до 30 місяців ув’язнення.
Залучення картелів і локальні соціально-економічні наслідки
Протягом останніх двох десятиліть у бізнес з морськими огірками проникли мексиканські організовані злочинні групи, зокрема Sinaloa Cartel та Jalisco New Generation Cartel. Вони не тільки займалися виловом, але й контролювали ланцюг між рибалками та покупцями, фактично виконуючи функцію оптових посередників.
На півострові Юкатан у пікові періоди один рибалка міг заробляти понад $1,6 тис. на день. Масштабний вилов привів до вичерпання популяцій і до того що до 2019 року мексиканська влада закрила легальний промисел у відповідних районах. За даними розслідування, скорочення популяцій зафіксували у 81% досліджених промислів, а кількість вилучень на південному кордоні США з 2018 року більш ніж подвоїлася.
Контрабанда в Південній Азії і недолік регулювання
Схожа модель виникла й у Південній Азії через неузгодженість правил. В Індії вилов морських огірків заборонений з 2001 року, тоді як у Шрі-Ланці він дозволений. Ця різниця створює можливість для контрабанди: товар виловлюють нелегально в Індії, перевозять до Шрі-Ланки і звідти виводять у легальні експортні канали.
Операції правоохоронців і військово-морських сил підтверджують інтенсивність контрабанди. У лютому 2026 року військово-морські сили Шрі-Ланки вилучили 685 кг оброблених морських огірків, які, ймовірно, походили з Індії. Під час іншої операції індійська берегова охорона конфіскувала 145 кг товару вартістю понад $60 тис. Кінцевими ринками залишаються Китай і Гонконг, а також Тайвань, Сінгапур і Малайзія.
Масштаб легального виробництва в Китаї і стійкість чорного ринку
Відповідаючи на попит, Китай активно розвиває легальний сектор аквакультури морських огірків. Станом на 2022 рік площа таких господарств у країні сягнула близько 250 тис. га, а у 2023 році Китай виробив майже 300 тис. тонн морського огірка Apostichopus japonicus.
Проте великі обсяги легального виробництва не знищили попит на дикі види. Різниця в ціні між окремими видами і стабільний попит на дикий продукт підтримують чорний ринок. Для організованої злочинності це означає що нелегальний промисел перетворюється на частину фінансової інфраструктури транснаціональної злочинності, бо товар можна швидко реалізувати на кінцевому ринку.
Як це позначається на валютному ринку і для простих людей
Коли сторони платять товаром замість банківського переказу, частина валютних потоків виходить з формального сектору. Це зменшує прозорість транзакцій і ускладнює відстеження руху іноземної валюти. Для регуляторів і фінансових установ це робить оцінку фактичного попиту і пропозиції валюти складнішою.
Для звичайного користувача ринку це означає кілька практичних наслідків. На готівковому ринку і в пунктах обміну у прикордонних районах може зростати роль тіньових операцій, що іноді позначається на локальній пропозиції іноземної валюти і неформальних курсах. Для власників карток і операцій у межах банківської системи прямого впливу поки немає, бо такі товарні розрахунки обходять банківські канали. Щоб краще розуміти ризики, потрібно слідкувати за діями правоохоронців і змінами в обсягах вилучень і контейнерних поставок, які вже фіксують зростання вилучень після 2018 року.
